Si vous deviez choisir, vous classeriez probablement Diego Simeone comme plus de figure canine que féline, mais il n’y avait pas d’erreur mardi soir – il ronronnait son équipe de football. L’Atletico Madrid est descendu un homme après seulement 25 minutes pour un côté de Bayer Leverkusen lisse et sophistiqué, et au premier semestre d’arrêt, leur défense a également été violée. À plein temps, Simeone parlerait avec une fierté chaleureuse et paternelle, les yeux brillants. Giuliano Simeone n’était pas l’objet de ses éloges.

Los Colchoneros a battu, ou plutôt déchiré, Sparta Prague et le vrai Valladolid 6-0 et 5-0 respectivement dans la même semaine de novembre, et pourtant Simeone n’a jamais été près de se contenter aussi bien qu’il l’a fait mardi. El Cholo était prêt pour le sommeil le plus sonore, nourri par tout ce qu’il demande. « Beaucoup plus qu’un simple retour », selon ses propres mots. Humble, leadership, talent, objectifs. C’étaient des adjectifs utilisés pour Julian Alvarez, mais ils auraient aussi bien pu être pour l’équipe, et explique en partie pourquoi le vainqueur de la Coupe du monde devient lentement mais sûrement le joueur qui justifiera ses frais de transfert.

«Nous avons parlé à la mi-temps, nous avons parfaitement identifié le jeu que nous avons dû jouer et nous avons choisi comment approcher la seconde moitié.»

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«Vous voyez la capacité de souffrir et vous voyez l’interprétation de la façon d’aborder ces rencontres. Et ils l’ont fait parfaitement. Nous avons gagné un match dont les garçons se souviendront – vous souvenez-vous de ce jeu, nous étions un en bas et nous l’avons renversé avec un homme moins? Les gens s’en souviendront.

Grandir et s’élevant, cet esprit gonfle les coffres des joueurs de l’Atletico, et la victoire de Leverkusen attisera les fours au Metropolitano. Cette saison, Los Colchoneros a maintenant l’auteur de huit retours, c’est peut-être leur meilleur. La défaite contre Leganes le week-end dernier, et leur première mi-temps a menacé de laisser l’air sortir d’un défi de titre. Alors que Los Rojiblancos tentait d’égaler le nombre de joueurs sur le terrain, identifiant délibérément quels joueurs de Leverkusen avaient été réservés, Rodrigo de Paul a rayonné pendant qu’il a fini par l’opposition, riant maniaque. L’attitude indomptable de Giuliano, qui a aidé à déclencher leur revirement En novembre, était provocant avec chaque sprint. Ils étaient profit il.

« J’espère que nous n’aurons pas à le faire comme ça tout le temps », a déclaré Simeone uniquement en service. Ce n’est peut-être pas bon pour son cœur, mais la réponse a rendu Simeone aussi gluant qu’il le obtient. «L’équipe en seconde période était louable. C’était beau à regarder, palpitant. L’équipe a interprété chaque situation, chaque duel… c’était bien plus qu’un retour. Il y a plus. Il y a une équipe qui a joué avec l’intelligence, le courage, qui savait comment choisir les moments et chercher ces détails qui vous gagnent des jeux. « 

À l’autre extrémité du résultat se trouvait le génie du gentleman Xabi Alonso. La figure cool qui a démantelé le Bayern Munich et bien d’autres ont assisté à son entretien d’après-match avec Stew of Disdain et la démission. Peu ont fait face à autant des 21^St Les dynasties du siècle en tant qu’Alonso, mais face à cet atletico, la futilité a victime de ses paroles.

«Le moment clé a été le 1-1. Cela a changé le moment émotionnel pour Atleti et cela a eu un impact énorme sur nous. Le jeu s’est ouvert, nous n’avons plus pu lire le jeu. Jusqu’au tirage au sort, nous avions joué un jeu très solide. Nous n’avons pas pu prendre le jeu où nous le voulions, ils sont très bons dans ce domaine, en le prenant sur leur terrain. »

«Vous devez gérer votre énergie, votre lecture du jeu et savoir réagir lorsque vous êtes submergé» – une description parfaite de ce que l’équipe de Simeone a fait.

Si leurs Le retour sur Leverkusen était le plus impressionnant de l’Atleticoles épopées les plus importantes étaient peut-être toutes deux loin de chez eux contre le Paris Saint-Germain (2-1 en novembre) et Barcelone en décembre (2-1 en décembre). Dans ces matchs, les enjeux étaient plus élevés et l’opposition a faim de sang – un siège de football, l’Atletico a tenu la caserne et a défendu la porte. Par l’épuisement et l’adversité, l’Atletico a conservé la clarté et l’intelligence pour frapper dans les dernières secondes contre les chances. Au cours des trois matchs contre le PSG, Barcelone et Leverkusen, l’Atletico a enregistré en moyenne 32% de possession et a marqué 6 buts sur 9 tirs sur la cible, et un total de buts attendus de 2,53. Ils ont été dépassés 54 fois à 14. précisément cette capacité à rester dans le tact, à être L’esprit pointu, quelles que soient les circonstances, c’est ce qui suggère un changement dans cet atletico Madrid.

Ocho Remontadas del Atlético en esta temporada:
2-1 Leipzig
3-1 Leganés
1-2 PSG
2-1 Alavés
1-3 Cacereño
4-3 Séville
1-2 Barça
2-1 Leverkusen

– Pedro Martin (@petritonumeros) 21 janvier 2025

Cela ne veut pas dire que l’Atletico est revenu à leurs anciennes gloires stylistiquement, ni en termes d’armes et de stratégie. Certes, par rapport à leur victoire au titre le plus récent, l’Atletico joue plus de football divertissant et avec de meilleurs footballeurs. Voyant la réaction de Simeone, ressentant ses paroles et son admiration pour ses propres joueurs, en termes de caractère, c’est aussi «Cholista» que ce qui a été vu dans un certain temps. Rappelant leur propre personnage robuste par leurs victoires contre le PSG et Barcelone, l’Atletico a savouré le labeur. Contre un autre géant, ils ajouteront cette expérience pour renforcer une croyance en fer.

Sous Simeone, l’Atletico avait peut-être encore de meilleures équipes, et cette saison peut finir par réussir que les autres, mais ce groupe se sent plus proche de Simeone en personnalité. Celui qui «croit, travaille, fouille, persévère et persévère à nouveau». Peu importe que l’argent ou le talent arrive au Metropolitano, tout club, manager ou personne sera logiquement plus à l’aise avec une attitude et une approche de communion avec le récit qu’ils ont d’eux-mêmes. Au cours des dernières saisons, il semblait que le recrutement du club divergeait des vrais désirs de Simeone. Maintenant, le cholismo menace à nouveau un soulèvement.

Le mois de janvier touche à sa fin, Barcelone est troisième et l’Athletic Club frappe, voire martèle, à la porte. Alors que les supporters se réjouissaient de leur victoire démesurée contre le Real Madrid en Supercoupe d’Espagne, un match nul 1-1 contre Getafe a ramené les Cules à la réalité. L’équipe de Hansi Flick n’a remporté qu’un seul de ses cinq derniers matches de Liga, provoquant l’indignation sur les réseaux sociaux – même si ce n’est pas si difficile. Comme le disent les médias sociaux, quelque chose ne va pas ? Après tout, c’était la même équipe qui semblait inarrêtable au début de la saison lorsque Barcelone était en tête du classement.

Les supporters de Barcelone ont toujours pris la Liga pour acquis. Sous Ernesto Valverde et ses prédécesseurs, Barcelone a dominé le championnat. Cependant, c’est l’inverse qui s’est produit en Ligue des Champions : la plupart des supporters se souviennent encore des débâcles de Rome et d’Anfield, et ces souvenirs ont continué à résonner dans la capitale catalane pendant plusieurs années. À l’époque, Cules pensait que le club devait donner la priorité à la Ligue des champions, remportée pour la dernière fois en 2015 sous Luis Enrique.

Sous Hansi Flick, Barcelone réalise de bons résultats en Ligue des champions, occupant actuellement la deuxième place de la phase de groupes. Les Blaugrana ont perdu leur premier match contre Monaco après un carton rouge précoce pour Eric Garcia, mais ont rebondi et restent depuis invaincus dans la compétition. Cependant, cela ne suffit pas aux fans de Barcelone. Ceux qui insistaient sur le fait que la Ligue des champions devait être la priorité critiquaient toujours la décision de Flick de faire une rotation contre Osasuna, conduisant à la première défaite de l’équipe en Liga. L’entraîneur allemand expliquait alors que la profondeur limitée de l’effectif l’obligeait à choisir quelle compétition donner la priorité.

Flick ne pouvait pas faire grand-chose de mal aux yeux des supporters de Barcelone jusqu’à ce que l’intensité baisse en novembre, laissant les Catalans à sept points du leader du championnat, le Real Madrid, aujourd’hui. À bien des égards, Barcelone n’a pas accepté le compromis proposé par le football de Hansi Flick. Il y aura des buts, il y aura du football offensif, mais la variance entraînera une incohérence. L’Allemand a mis en place un piège de hors-jeu casse-cou, ordonnant à son équipe de presser de plus en plus haut sur le terrain – une caractéristique de la philosophie Gegenpressing native de la culture de Flick. Le président du club, Joan Laporta, a fait venir l’Allemand pour cette raison ; c’est aussi pourquoi il aurait admiré Jurgen Klopp et Thomas Tuchel comme alternatives.

Flick : « c’est une nouvelle expérience pour moi de jouer à Getafe. »

– Sid Lowe (@sidlowe) 18 janvier 2025

Tout le monde aime le football offensif, mais la plupart craignent les répercussions. Jouer en hauteur sans équipe idéale signifie que les contre-attaques deviennent mortelles. C’est la différence entre Barcelone gagne 5-2 contre le Real Madrid et match nul 1-1 avec Getafe. La différence réside dans des détails, comme le fait qu’un joueur appuie trop tard (ce qui est souvent arrivé avec Alejandro Balde), déclenchant une réaction en chaîne dans laquelle l’espace s’ouvre sur tout le terrain. Si les supporters de Barcelone veulent célébrer les idées de Flick après des victoires éclatantes contre le Real Madrid, il est malhonnête de célébrer en prétendant que le plan de match ne fonctionne pas lors des défaites. La différence réside dans les erreurs individuelles : les performances peuvent passer de médiocres à excellentes, et c’est souvent la seule chose qui sépare l’humiliation de l’exaltation. Pour reprendre les mots de l’idole de José Bordalas, Johan Cruyff : « Je préférerais gagner 5-4 plutôt que 1-0 ».

Accepter ce risque est un choc culturel pour la plupart des fans. Ils sont habitués à revendiquer leur supériorité tactique tout au long de la saison plutôt que de connaître des hauts et des bas liés à des performances incohérentes. Cela fait Hansi Film une anomalie tactiquement, même s’il trouve encore des moyens de convaincre les fans qu’il est un véritable entraîneur adhérant à certains principes de Cruyff, même s’il n’est pas un disciple de Pep Guardiola. Après si longtemps, les fans ont enfin obtenu quelque chose de différent. Au lieu de le rejeter par peur, il est peut-être temps pour les supporters de Barcelone d’écouter et d’adopter une nouvelle perspective sur le football que leur club devrait jouer.

Pièce d’invité par Zach Lowy

Le 23 juin 2024, l’Espanyol a battu le Real Oviedo 2-0 lors des éliminatoires de promotion. Avec Javi Puado marquant deux buts à l’approche de la mi-temps, Los Pericos ont réussi à surmonter un déficit de 1-0 dès le match aller et à assurer un retour immédiat dans l’élite. Alors que des milliers de supporters descendaient dans les rues pour profiter du spectacle, le directeur sportif Fran Garagarza n’avait que peu de temps pour célébrer leur promotion en Liga. Ils étaient descendus en Segunda un an plus tôt avec pratiquement la même ligne arrière – si l’Espanyol voulait éviter une nouvelle relégation, il lui fallait faire appel à un défenseur supérieur.

Entrez : Marash Kumbulla.

Né à Peschiera del Garda, en Italie, de parents albanais, Kumbulla a fait son chemin dans les rangs des jeunes de l’académie de Hellas Vérone avant de finalement rejoindre la première équipe sous la direction de l’actuel manager de Southampton, Ivan Juric, lors de la saison 2019/20. Il est devenu une figure clé du côté gauche de la défense, les aidant à terminer neuvième lors de leur retour en Serie A et suscitant l’intérêt de divers grands clubs. Cependant, c’est la Roma qui a remporté la course pour lui et lui a signé un prêt de deux ans avec une obligation d’achat de 30 millions d’euros, Mert Cetin, Matteo Cancellieri et Aboudramane Diaby étant dans l’autre sens.

Kumbulla a pu perfectionner ses compétences sous Paulo Fonseca et Jose Mourinho et a même remporté la première édition de l’UEFA Europa Conference League, mais son temps de jeu s’est détérioré lors de la saison 2022/23. Il a atteint son plus bas niveau le 29 avril 2023, Kumbulla souffrant d’une blessure au LCA contre Milan. Il lui faudra attendre encore 10 mois avant de revenir sur le terrain de football, mais cette fois-ci, avec Sassuolo. Kumbulla n’a enregistré que sept apparitions au cours de sa période de prêt, mais il n’a pas réussi à les maintenir à flot dans l’élite. Ayant besoin d’un nouveau départ, Kumbulla a choisi de quitter l’Italie pour la première fois de sa vie et de se diriger vers l’Espagne, rejoignant l’Espanyol en prêt pour la saison 2024/25.

Lo soñé así: primer gol con estos colores ante nuestro público. Une émotion qui l’emportera pour toujours. 🤩
Très points más, ¡vamos Pericos ! 💪⚪️🔵 pic.twitter.com/W4RHzhzSySg

– Marash Kumbulla (@KumbullaMarash) 5 octobre 2024

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« Beaucoup d’autres équipes étaient intéressées à me recruter, mais après avoir parlé avec l’entraîneur et le directeur du club, j’ai immédiatement voulu aller à Espanyol« , a déclaré Kumbulla dans un Entretien avec le GR. « Ils n’ont pas promis que je jouerais tous les matchs, mais ils m’ont donné beaucoup de confiance par la façon dont ils m’ont parlé. Au début, j’avais un peu peur car c’était ma première fois hors d’Italie. Cependant, au bout d’une semaine, j’avais l’impression que j’étais déjà là depuis des mois.

Au lieu d’être progressivement intégré à l’équipe, le manager de l’Espanyol, Manolo Gonzalez, a choisi de le jeter dans le grand bain et de le titulariser lors de son premier match disponible – une défaite 1-0 contre la Real Sociedad. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’il devienne une figure indispensable de la défense de l’Espanyol : il a disputé 17 matches toutes compétitions confondues, dont 16 en tant que titulaire, tandis que 13 d’entre eux l’ont vu disputer la totalité des 90 matchs.

Kumbulla est devenu un défenseur mature et habile dans l’élite espagnole, devenant beaucoup moins téméraire et plus mesuré avec et hors du ballon – après avoir reçu un avertissement lors de chacun de ses quatre premiers matches, Kumbulla n’a été averti que trois fois depuis lors – une victoire 3-1 contre le Celta de Vigo, un match nul 0-0 contre Osasuna et une défaite 2-0 contre Barbastro en Copa del Rey. Il a formé un duo prometteur en défense centrale aux côtés du vétéran uruguayen Leandro Cabrera, dominant les défenseurs avec sa stature de 6’4 et pressant l’adversaire avec son marquage agressif et sa défense intrépide.

⭐️ ¡@KumbullaMarash dans le 1⃣1⃣ 𝗶𝗱𝗲𝗮𝗹 de la journée de @laliga!
📊 @WhoScored #RCDE https://t.co/a1ID2GdhIz

– RCD Espanyol de Barcelone (@RCDEspanyol) 7 octobre 2024

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Tout comme ses idoles du football Thiago Silva et Giorgio Chiellini, Kumbulla est quelqu’un qui n’a jamais peur du combat et est capable de se défendre dans les duels physiques. Il est resté calme et confiant dans les situations de haute pression, menant l’Espanyol en termes de dégagements par match (5,0) et aidant à distribuer le ballon hors de la première phase de préparation et dans les zones avancées.

« À l’Espanyol, j’ai trouvé une atmosphère dans laquelle je n’ai qu’à penser à ce qui se passe sur le terrain et je peux me concentrer sur chaque détail », a déclaré Kumbulla. « Je m’entraîne tous les jours pour me préparer à chaque match. Après un an et demi de convalescence, j’avais un peu de doute, mais maintenant, je me sens très bien physiquement et mentalement. Je me sens enfin à nouveau moi-même en tant que footballeur.

A 24 ans, Kumbulla est passé d’excédentaire à indispensable à la Roma à essentiel à l’Espanyol. Il livre les mêmes performances qui lui ont valu d’être nommé l’un des l’UEFA 50 joueurs masculins à surveiller pour 2021, excellant en défense et impressionnant contre certains des meilleurs attaquants de la Liga. L’Espanyol se retrouve actuellement dans la zone de relégation avec seulement 15 points en 18 matches, mais à Kumbulla, ils ont un défenseur chevronné qui pourrait très bien être la clé pour éviter la relégation et rester dans l’élite espagnole.